Le choix de la taille de l'aquarium est une étape cruciale qui a un impact direct sur le matériel utilisé et sur le choix de population de l'aquarium. En effet, de gros aquariums demandent du matériel plus puissant qu'un petit aquarium. Toutefois, un grand aquarium permet aussi d'avoir le choix entre une grande variété de poissons afin de bâtir une population intéressante, alors qu'un petit sera moins coûteux et encombrant. Son emplacement doit aussi être choisi avec soin pour le bien-être des poissons.

Les dimensions du futur aquarium doivent être prises en considération. En effet, plusieurs poissons nécessitent un grand espace de nage horizontale, un aquarium en hauteur ne sera donc pas l’idéal. Le choix de l'aquarium doit aussi être fait en fonction de l'espace que l'on possède pour le mettre, mais il ne faut jamais oublier qu'un aquarium plus grand permet de conserver un écosystème plus stable, alors qu'un petit est facilement dé-balancer, ce qui peux mener à l'apparition d'algues ou de maladies.

Le volume correspond à la capacité de l'aquarium. Il y a deux types de volume. Il y a le volume brut, qui consiste a la capacité totale de l'aquarium, souvent celle indiqué lors de l'achat. On le calcul en faisant la base de l'aquarium fois sa hauteur. L'autre type de volume est le volume net, qui correspond à l'aquarium avec tout le matériel et les décorations installées. Pour le calculer, on fait le même calcul que pour le volume brut. Cependant, la hauteur doit commencer à la fin du sol, et ensuite on retira environ 15% du résultat, qui correspondra à l'espace occupé par les autres décorations.

Le volume net est celui le plus souvent utilisé pour bâtir des populations. Bref, voici ici quelques exemples des différents volumes, en litre. Pour ceux utilisant les gallons, sachez que 1 gallon = 3.8 litres.

Le petit aquarium s'avère être une bonne grandeur pour commencer l'aquariophilie. En effet, cette taille convient à des espaces restreints. Par contre le coût du matériel est assez bas, l'entretien est facile, et l’équilibre est plutôt stable. Cette taille permet uniquement une population restreinte. En général, les aquariums de cette taille seront peuplés d'un couple de poissons, souvent accompagné, pour les volumes approchant le 100 litres, d'un petit banc de poissons. 

Sans doute la meilleure grandeur d'aquarium pour commencer. Elle permet de bâtir une population intéressante et d'avoir un équilibre assez stable. Le coût du matériel reste abordable et l'entretien est relativement facile.  Il permet en plus de créer un décor à votre gout tout en ayant des cachettes pour vos poissons. Dans ce volume, vous pourrez opter pour trois ou quatre espèces.

Tristement populaire, le bocal est un très mauvais choix pour maintenir des poissons, et ce, pour plusieurs points. Premièrement, le bocal ne permet pas l'installation de matériel, comme une filtration, qui est pourtant, comme démontré scientifiquement, essentiel à la vie aquatique, car sinon l'eau se pollue rapidement. De plus, l'eau est constamment stagnante, ce qui limite les échanges gazeux et cause un manque d’oxygène pour les poissons. L’équilibre est aussi extrêmement fragile, ce qui peut être dangereux. Bref, aucun poisson ne convient à la taille du bocal.

L'emplacement de l'aquarium est un lieu important qui doit être choisi avec soin. Voici quelques contraintes qui doivent être respectées lors du choix de la position de votre aquarium, toujours en vous rappelant qu'il faut idéalement le placer dans une pièce ou vous pourrez l'admirer aussi souvent que possible.

Le choix du meuble est très important. En effet, il doit être assez solide pour supporter le poids total de l'aquarium, et convenir aux dimensions de celui-ci. Il est préférable de sélectionner des meubles construis spécialement pour les aquariums, afin d’éviter un tout problème.

Il faut toujours prendre garde à placer son aquarium à l’abri des rayons de soleil allant directement sur la vitre de l'aquarium. En effet, ce surplus de lumière aurait des effets néfastes sur l'eau, comme l'apparition d'algues ou une monté accrue de température. Si votre seul espace disponible ce situe dans un endroit qui reçoit de la lumière direct, il est possible d'installer un panneau devant l'aquarium lors des journées ensoleillées.

Les bruits peuvent être une source de stress pour les poissons. En effet, placer un aquarium près d'une source de bruit, comme une télévision, stressera les poissons et donc les rendront plus vulnérable aux maladies. De plus, il faut savoir qu'un aquarium peut aussi être bruyant. En effet, même si certains filtreurs sont silencieux, la majorité de ceux-ci sont assez bruyants, il faut donc éviter de placer l'aquarium dans votre chambre, à moins que le bruit ne vous dérange pas.

Les variations de température sont très néfastes pour les poissons. En effet, ils y sont très sensibles, il vaut donc mieux éviter de placer l'aquarium dans une zone où la température varie beaucoup, comme près d'un radiateur ou d'un climatiseur. Il faut aussi privilégier les endroits à température stable.